啤酒花是啤酒的主要配料之一。德国啤酒纯正法规定，仅有4种配料可用于酿造优良啤酒。除啤酒花以外，其它配料还有水、麦芽和酵母。但啤酒花是特别的，因为来自德国种植区的优质啤酒花抵消了麦芽糖的甜味。啤酒花用来生产带清新口感的啤酒。
啤酒花通常分为两大类：苦味型和芳香型。苦味型啤酒花富含α酸。芳香型啤酒花的α酸含量通常较低，而是为啤酒添加了更宜人的香气和风味。部分啤酒花各类介于两者之间，被用于两种用途。
主要的苦味成分是α-酸酯，它在通过煮沸进行异构化之前是不溶于水的。它的添加时间较早，如此，煮沸的麦芽汁便有时间分解这种酸酯，并将其异构化。这种异构化α酸更苦，且与α酸相比，是可溶于水的。因此，它被溶入了麦芽汁，并进入了最终酿好的啤酒中。煮沸时间越长，异构化百分比越大，啤酒也会越苦。
在煮沸过程中的不同阶段添加不同种类的啤酒花有助于生成更为复杂的啤酒花系列，从而使啤酒花的苦味、口感和香气之间达到了平衡。来自德国种植区的优质芳香型啤酒花添加水果风味后品质更佳，如柑橘或香瓜，以此形成更具创新性的啤酒品类。此外，德国啤酒花受欧盟保护，是原产地产品。德国啤酒花正在分别展示欧盟质量标签PDO（原产地保护标签）和PGI（受保护的地理标志）及保障欧洲优质产品。